リングを贈ったことからかなり話が飛躍してしまったその日、偶然にもルーファウスに誘われたツォンは、仕事開けに少し食事をすることになった。

精神的にかなりキていたツォンとしては軽いものしか食べる気分ではなかったが、悲しいかなルーファウスはさも高級そうなステーキ屋にツォンを運んだ。そんな訳だからその日はしっかり夕食をとるハメになる。

さすがに今日のことで少しルーファウスに対して怒っていたツォンは、そのステーキを口に運びながらも小言のようなことを言い始めた。

「ルーファウス様…今日は散々そのリングの事を言われましたよ。駄目じゃないですか。あれほど言うなと言ったでしょう」

「え、何で？良いじゃないか、喜びは分かち合わねば」

「…いや、だから。そういう喜びは一人でかみ締めて下されば結構です」

「えー…でも」

「でもも明後日もありませんっ！」

「じゃあ明々後日は話しても良い？」

「……」

思わずツォンは肩をがっくりと落とす。ついでに溜息なんかも吐いてみる。

しかしルーファウスにはてんで効果がないようで、何も無かったかのようにニコニコしてステーキを食べている。

それを見つつツォンは、どうしたら良いものかと悩んだ。

ルーファウスはきっと悪気があるわけではないのだ。ただ嬉しいと思ったことを誰かに話したいというだけのことで、それがその後にどれだけツォンを疲れさせているかなど知らないのである。というか何故疲れるのかも分かっていないのだろうが。

少しくらい脅してみた方が良いのだろうか…そんな事まで思う始末である。

「ツォン、ちゃんと食べろよ」

あまりにも考え込んでいたせいか、ルーファウスは突然そんなふうに言う。

「あ、ああ…そうですね」

いけないいけない、一応これでも好きな人の側にいれる貴重な時間なのだから。

そうツォンが思いなおしてステーキの一部を切り始めると、その隣でルーファウスはニコニコ笑いながらこう言葉を続けた。

「体力が消耗するとわかっているからには食べないとな」

「……は？」

「何が“は？”だ。分かってるくせに、嫌らしい」

「いっ…嫌らしいって！」

誰がいつどこでそんな予定を組んだんだ？

ツォンはすかさずそう思ったが、しかし答えは簡単だった。そんなの一人しかないではないか…ルーファウスしか。

食事に行こうというから素直にそれだけかと思いきや、どうやらルーファウスの中では更なる予定が組まれていたらしい。…そう、だからステーキ……重過ぎる。

はっきり言って心身ともにお疲れ気味だったツォンは、今日はさすがに、と断りでも入れてみたかったが、どうもそれは出来なかった。

―――何故って。

やっぱりそれでもルーファウスは、ツォンの大切な人だったからである。

そんな訳で食事を順調に終え、更にはそれなりの事も順調に終えてしまったりする。

ルーファウスがあらかじめ取っておいたらしいホテルのスイートなぞで、二人は“食後”の一服などをしていた。

ぷかりと煙を吐きながらルーファウスは満足げである。

それを見て、ツォンも何となく満足な気分になる。

本当は今日のこともあったし、実際にお怒り気味だったし、怒鳴り声一つ上げても良いはずだったが、こういう時はどうしてもそういう気持ちがすっと消えていってしまう。本当ならツンケンなどしたくないのだから、これはこれで良いのかもしれない。とはいっても、後のことを考えると気が重いような感はある。

「今日は泊まっていこう」

満足そのものの顔でルーファウスがそう提案したのに対しツォンは、何となく雰囲気に流されてそれも良いかななどと思っていた。

しかしふっと明日の仕事内容のことなどを考えていたら我に返り、それはいかん、という事に気付く。

―――――そうだ、そんな事をしたらそれこそ大事ではないか。

もしこのままお泊りコースでいけば、予想では明日はこんな具合になる。