「男だったら何かあるだろう、こう……二人きりの密室が良いとか、寝込みを襲うのが良いとか、裸にエプロンが良いとか、狭いトイレで無理矢理が良いとか……」

「ぶっ！」

「それともアレか？縄とか蝋燭とかがないとイマイチ盛り上がらないとかそういう事か？」

「違いますっ！！！」

何を言ってるんですか貴方は！と思いっきりツッコミを入れたツォンは、そう言ったにも関わらずついつい想像してしまった。

二人きりの密室や寝込みを襲うのはともかくとして――――――“裸にエプロン”……何てベタなネタなんだと心の中で批判しつつも、想像の中でルーファウスを脱がしてみせるとそれにペタッとエプロンなぞ貼り付けてみる。

「…うっ」

嬉しいような悲しいような、それはちょっと微妙な気分…。

トイレで無理矢理も悪くないが、本当に狭い場合問題がある――――現実主義者なツォンは、何故かそんなことを考えてしまう。しかも、縄とか蝋燭とか言われた瞬間にその縄とか蝋燭を使われるのが自分なのではないかと恐怖感を抱いてしまうのは何故だろうか。

「おかしい…それでもないとなると――――――――はっ！ま、まさかお前…」

何を思ったのか、ルーファウスは唐突に蒼褪めた。

しかもその内容を口にしないままに「お前は何て奴なんだ」とか何とか言い出し、果てには「最低だ」とまで言い出した。

さっぱりワケが分からないままにそう批判されたツォンは、ルーファウスがどんな想像をしたのかを考え、そしてその結果思いついたものについてゲッソリとした表情を向ける。

そして一言、こう言った。

「そんな性癖ありませんよ」

―――――――しかし、この言葉がまた悪かった。

そう…ルーファウスはその「性癖」と言う言葉にピクリと反応すると、じゃあ、などとまた嫌な予感をさせる言葉を放つ。

「じゃあどんな性癖？」

「ど、どんなって…」

どんな性癖があるんですかと問われ、私の性癖は●●です、と答えるのもどうかと思う。というかそういう会話が成り立つのかどうかも妖しい。そもそもツォンにとってこんな会話をしていること自体が最早ありえないことなのであって、本来なら大人しく寝て欲しいというのが本心。

しかし現状はどうだろう？

二人でベットの上に正座をしながら性癖がどうのと話し合っているこの現状は。

「ではツォン。まずおさらいをしよう。私達は付き合ってこの方、事に及んだのは二回だけだ。その�@、それは私が酔っていた時だ。その�A、それも私が酔っていた時だ。従って過去から見ても私が酔っていれば事に及ぶだろうと思われるわけだが今日はそれが成立していない。それは何故だ？」

「何故と言われましても…」

それよりそんな統計を取っているルーファウスに何故と問いたい。

「つまりお前は私が酔っているから事に及んだわけではないということになるじゃないか。つまり今日は何かが足りないのだ。過去二回にはあって今日に無いものが情熱以外に何かあるのだ。酔っているのにプラスして何かが無ければ駄目なのだ。私はそれが何かを知りたい」

「そ…そこまで真面目に語らなくても…」

コッチが困る、というのがツォンの本心である。

しかしあくまでルーファウスは真剣だった。もっと別のトコロでもっと真剣になってくれれば…とツォンが思ってしまったのは言うまでもなかったが。

「駄目だ！だってそれを調べないと事に及べないだろっ」

「及びたいんですかっ！？」

「及びたいんだっ！！」

―――――――正に問題発言。

そう言いきられてしまい言葉に詰まってしまったツォンは、うっ、と唸りを上げつつも冷や汗混じりに何とかこう言い返した。

「あ…貴方は本気でそんな事を言ってるんですか？事に及びたいって、別にそれが全てじゃないでしょう？」

「全てじゃないけど、一部じゃないか」

「う……」

ああ言えばこう言う状態になり切り返しに困ったツォンは、少し黙って考え込んでいたが、

暫くしてそれを解くと、はあ、と一つ溜息をついた。

嗚呼……何故こんな事になってしまったのだろうか。

何かが足りないとか情熱が無いと言われても構わない。シチュエーションがどうのというのも別にまだマトモだ。

けれど――――――したい、と言われたら…これは問題である。

気持ちの上でいえば、ルーファウスの今迄の言葉はほぼ間違っていた。情熱が足りないといわれたけれど実際そういうわけではないし、勢いが無いといわれたけれどそれは抑えているだけの話である。どんなシチュエーションでも何とも思わないのだろうといわれたけれどそれも違っていて、ハッキリ言ってしまえばその逆、どんなシチュエーションでもその気にはなれる。…グロいのを除いて。

ルーファウスがしたおさらいは事実で、確かに過去二回はルーファウスが酔っている時だった。加えて言うならば…そう、その過去二回はツォン宅での出来事であり、多分今日のルーファウスが此処を「合っている」と言ったのもそういう理由からだったのだろうと思う。

しかし、今日はできない。というか、したくない。

最早「狼とはワケが違う」とか何とか言ってるようなレベルではない。

本心でいえば確かにこの状況は美味しい…よなよなベットの上、二人きりの空間、出血大サービスの泥酔状態（には見えないが）―――――オイしすぎる。

が、しかし。

その状況をおいしいと思っても尚、今日はしたくないと思う確実な理由がツォンには存在していた。だからこそツォンは、今日はサクッと寝て欲しかったわけであって、こういうふうに話が長引いたりすると返って悲しくなるわけである。何が悲しいって、雰囲気に流されてその気になったりすると非常に困るからだ。

ツォンはそこまで考えて、意を決したようにこう口にした。

「…ルーファウス様。今日は―――足りないのではなく、多すぎるのです」

「何？多すぎる？？」

それは、先ほどルーファウスが言った「今日は何かが足りない」という言葉への答えである。

「できればこんな事は口にしたくなかったですが……今日はですね、その……。私も酒が入っているわけです。つまり私も少しは酔っているんですよ」

「ああ…まあな。でも、それと多すぎるのと何が関係あるんだ？」

さっぱり分からないといった具合でそう首をかしげたルーファウスに、ツォンは、自分が酔っていることが多すぎるのだ、というふうに説明した。過去二回、ルーファウスは確かに酔っていたが、その時ツォンは酔っていなかった。つまり過去二回と今日との違いは、ツォンが酔っているかどうかという部分であり、それこそがツォンの「したくない」理由でもあった。

正座をしながら腕を組んだツォンは、目を瞑って重い溜息を付くと、

「酔っていると、私はできないんです」

と、爆弾発言をする。

「できないというより…つまり。ルーファウス様も私も満足できない状況に陥ることになってしまうわけです。だから私はしたくないわけで…」

「満足できない？というと…」

「つまり…」

「…そういう事か？」

「そういう事です…」

なるほど、そう言いながらルーファウスとツォンはお互い俯いた。

――――――――つまり、そういう事なのである。

ツォンとしては、事に及ぶからにはやはりツォンなりの信念があるわけだが、自分が酔っているとその信念が貫けないという悲しい自体に陥るわけである。その信念とは、好きな人と事に及ぶわけだから好きな人には満足をして欲しいというあくまでも良い意味合いのものであった。しかし酔っているとそれができない。

事に及ぶ上での満足とは勿論、イくとかイかないとかそういう事であるが、酔っているとこの肝心のことすら妖しくなるわけで…。

まあ率直に言えば、イけない、イかせられない、という事になるわけだが、はてこれが何故そういう自体になるのかといえば、事に及ぶ際に大切なソコに馬力がなくなるからであって、これは最早ムードとかシチュエーションとかの問題ではなかった。

飲んでしまったら仕方無い。酔ってしまったら仕方無いのである。

「それは…いかにも悲しいな」

「そうですね…」

酔えばそれなりに気分は高揚する。しかして馬力はダウンする。

嗚呼、何という矛盾であろうか。

悲しい、いかにも悲しい。嗚呼、悲しい。

でも一番悲しいのは、こんな暴露をルーファウス本人にしている自分ではなかろうかとツォンは泣きたい気分でいっぱいになった。

しかしこんな会話に関してだけやけに真面目らしいルーファウスは、ううむ、なんて唸りを上げると、その後にこんな事をさも真剣な顔をして言い出した。

「それはツォン、確かに仕方無い。しかし、だ。仕方無いと諦めてしまっては元も子もない。従って今日を境にそれを克服するというのはどうだろう？」

「はあ？」

というか。

元も子もないままで良いし、仕方無いといって諦めたいのは言うまでも無いのだが。克服するだなんてもっての他である。いや、それよりもまず克服などできるものだろうか。…したくないけれど。

突拍子もないことを言い出したルーファウスに、ツォンはぽかんと口を開けているしかできないままだったが、やがて「じゃあ」などと言って不吉な行動をし始めたルーファウスに、ツォンは声を上げざるを得なくなってしまった。

何しろルーファウスは――――――――…。

「何してるんですかあああ！！！」

「え。何ってそりゃ、脱がせてる」

「ぬっ…！私を脱がせてどうするんですっ！？」

さっさとツォンの服に手をかけていたルーファウスは、その批判の声にも首を傾げるだけで別に悪気など微塵も感じていない様子である。そして更には、ツォンの疑問に対しこんな返答をした。

「だって。今私が脱いでも仕方無いからな。問題はお前だ。つまりお前をどうにしかしないと始まらない」

…ご尤も。

と、感心している間にもルーファウスは着々と動作を進めている。もう既に作業並みだ。

しかし実際、問題がツォンにあるとしてそれを克服しようとしたところで、それが克服できるかどうかというのはかなり疑問である。そういう体質なのだから仕方無い。仕方無いのに仕方無いで済まさない輩が一人いる…この事実は非常に悲しい。

その事実はともかく、此処で克服がどうのといって仮・情事をした場合…多分、不発で終わるであろうとツォンは思っていた。しかしどうだ。此処で忘れてならないのは、ツォンの気持ちである。

ツォンとて気分が高揚すればそれなりに事には及びたいわけだが、その雰囲気を醸し出していた今日、敢えてそれをしなかったのは満足できないであろうという事が分かっていたからで、更に言えば不発に終わるのは信念に欠けるからである。

もし此処で仮・情事に及んだ場合…それは正に信念を崩されるわけだ。

それは、いかん。

どうにもこうにも、いかん。

「…やっぱり駄目ですっっ！！」

ツォンは自分の中でそれらの考えを纏めると、もう既に半裸状態までツォンを追いやっていたルーファウスの腕をガッツリと掴んで己の身から離した。

そして、キッパリとこう言いきってみせる。

「今日は駄目です！！」

そう言った後、ルーファウスは特に抵抗もせずに黙ってツォンを見ていたが、やがてその腕を振り切るとサクッと不貞腐れた。

くどいようだが、ルーファウスは泥酔状態である。（確か）

ふん、とか何とか言い出したルーファウスは、ばさっと毛布を翻してその中に身を埋めると、ブツブツと文句を言いながらもそっぽを向く。事に及びたかったらしいルーファウスは希望が叶えられなくてかなりご不満のご様子…しかしてこれは、ツォンにとっては心底ホッとする状況でもあった。

ルーファウスが何とか諦めてくれたようなのを見てツォンは、ふう、と一息つくと、次には少し困ったような顔で笑った。その笑みは勿論、そっぽを向いていたルーファウスには見えていなかったけれど。

「…すみません、ルーファウス様」

何故謝るのかも分からないままに取り敢えずそう謝ったツォンは、すっかりご機嫌ナナメのルーファウスの肩に、毛布の上から触れる。けれどご立腹ルーファウスはそれに何の反応も返さなかった。

まあそれも仕方無い、拒否してしまったわけだから。

そう解決したツォンは、ふっと立ち上がると部屋の電気を消した。すっと暗くなった部屋の中で、まだルーファウスのブツブツ文句が聞こえていたがそれは敢えて聞こえなかったことにしておく。

取り敢えず今日はこれで、ルーファウスも眠ってくれることだろう。

そう思ってツォンは自分の為の寝支度を整えるべく、その部屋を去った。

ようやく寝支度が整ってその部屋に戻ってきたツォンだったが、此処に一つ不幸な出来事が勃発する。

ザ・悲劇―――――――悲劇といわずして何といおうか。

そう…それは正に自分の言葉が招いた悲劇だということを、ツォンは痛感せざるを得なかった。

折角だからルーファウスと一緒のベットで眠ろうか、そう思ってこっそりそのベットに片足を突っ込んだまでは良かったが、その先が問題。ツォンはルーファウスがすっかり眠ったものだと思っていたがそれは大きな間違いであって、ルーファウスはあくまであのルーファウスに間違いはなかったのである。

足を忍ばせ、身を埋め…そうしてその先。

「！？」

ガッ、と何か強い力で引き寄せられたツォンは、その瞬間に、人間的第六感で危機を察知した。しかしそれを察知した時には時既に遅しといった具合で、あれよこれよという間に服が脱がされていく。

―――――――――まさか…！？

「…ツォン」

「る、るーふぁうすサマ…」

人間的第六感による危機に思わずツォンは、その人の名をひらがな読みなどしてしまったものだが、とにかく暗室の中で見るその人の表情はいかにも“あの”ルーファウスそのものであった。

そして、その人は言う。

「酔いは、もう醒めただろうな？」

「！！」

――――――――嗚呼。

これぞ身から出た錆。

そうだった、酔っているからどうのと言った以上、酔いがさめればそれは無礼講。今迄散々拒否してきたわけだから酔いが醒めたところで今更そんな気にはなれなかったが、それはどうやら通じないらしい。

さらば、純潔よ。

嗚呼、悲しや。

翌日、すっきり顔のルーファウスと、目の下にくまができたツォンが神羅に出社してくると、昨日の楽しげな飲みの席の仲間が気さくにこう声をかけてきた。

レノとルードである。

彼らは二人の対照的な顔色に「？」という気分になったものだが、まあルーファウスの機嫌が良いことでそれはあまり注目しないことにした。

「よ！どう、昨日は良く眠れたかな、っと？」

ニヤニヤと笑いながらそう声をかけてきたレノにルーファウスはにっこりと笑って一言。

「ああ、完璧だ」

「へ〜そりゃ良かった。…なあ、ツォンさん？」

話をツォンの方にも振ってみると、ツォンはゲッソリとした顔をしながら「ははは」と虚ろ笑いを浮かべる。というか、目の下のくまが昨日の惨状を物語っているではないか、と言いたいところだ。しかしそれは敢えて言わないでおくと、何を思ったのかレノがすっと近付いてきて、こっそりとこんな事を耳打ちしてくる。

「俺のプレゼントは使ってくれたのかな、っと？」

「……」

…最早そこは突っ込まんで欲しい。

そう思って黙していたというのに、それを勘違いしたのか何なのか、とにかくレノは勝手に納得し出した。

「その様子だと…ひひひ…ツォンさんもやるねえ」

「レノ」

「何かな、っと」

「――――――殺す。」

それは、騒がしくも微笑ましい（はずの）神羅の朝。

しかして、ある男の眼の下と身体はお世辞にも晴れているとは言いがたかった。

こんなに清清しい朝だというのに心に思うのは一つ。

奇襲に用心すべし！

END