奇襲注意！

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それはある日のこと。

優しいタークスの面々はルーファウスを飲みの席に誘い、仕事のことなどすっかり忘れて楽しげな夜を送っていた。

メンバーはルーファウス、ツォン、レノ、ルードの四人で、むさくも男ばかり…いや、ナイスガイの集まりだと言っても過言ではない。

しかし、得てして楽しい夜というのは直ぐに過ぎ去るというのが世の中のお決まりパターンであり、その日もそれは同じことであった。であるからして、楽しい時間はすぐに過ぎあっと言う間に「そろそろ帰ろうか」となるわけで。

で。

それはそれとして問題が一つ浮上する。

それというのは…。

「…なあ、コレどうするのかな、っと」

「…ああ、そうだな」

「……」

タークスの面々が口を揃えてそう言った「コレ」とは―――――そう、正にルーファウスの事であった。

ルーファウスは特に酒に弱いというわけでもないに関わらず、その日は何故かベロンベロンに酔っていた。その酔い具合といったらすさまじい。…というか、元を正せばそうなるほど飲ませた輩が悪いのだが、当の加害者たる男は飄々とこう言ったりする。

「じゃ、後はよろしく！ツォンさん！」

「はっ！？」

散々酒を飲ませたくせにサクッと帰ろうとしているレノを見て、ツォンは思わず声を上げた。よろしくとは何だよろしくとは、と突っ込みたい。

しかしそう突っ込む暇も無くレノはツォンに擦り寄ると、胸の内ポケットからすっとある物体を取り出し、それをツォンの手の中に包む。それから意味深に笑うと、ツォンの耳元でこう囁いた。

「まあまあ…コレ使ってよ、ツォンさん」

そう言われてツォンがその手の中を見ると、そこには明らかに例のブツが収まっていた。世間一般に言う避妊具というやつである。

普通なら此処で「何で今の状況でコレなんだよ！」とスペシャルなツッコミを入れられるのだろうが、悲しいことにツォンの場合はツッコミの種類が少し違っていた。

「ばっ…！何言ってるんだ、レノ…っ！！」

小声で怒鳴るなんていう大偉業を成し遂げつつもそう抗議したツォンは、目前でニヤニヤ笑っているレノの胸倉を掴む。しかしそうされても一向にへっちゃらそうなレノは、それでも尚意味深な笑いを浮か　べ、それからヒラヒラと手を振った。

「じゃ俺らは帰るんだぞ、っと。ツォンさん頑張れよ〜」

「…って！おい…っ！！」

――――――――何を頑張るんだ、何をっ！！？

そう突っ込みたいツォンだったが、悲しいかな、もう既にツッコむ相手はその場から姿を消していた…。

そんな訳で結局取り残されたツォンがルーファウスを送ることになったわけだが、これは実に至難の業であった。デロンデロンに酔ったルーファウスはもう既に歩くことさえ放棄していて、「立って下さい」なんて言おうものなら「足が無いから」とかワケの分からない事を言い出す始末で、それはツォンを相当困らせた。

それ以降も、車に乗せようと思えば「酔うから嫌だ」だとか言い、ツォンは思わず「もう既に酔ってるじゃないですか！」とツッコミを入れたものだが、正常じゃなかったルーファウスには効果無かったようである。…ちょっと悲しい。

とにかく何とかしてルーファウスを車に乗せたツォンは、その人を自宅まで送った。

―――――――しかし。

折角着いたその自宅で、ルーファウスはこともあろうにこんな事を言い出した。

「此処じゃない」

…何ですと！？―――――そうツォンは思ったのは言うまでも無い。

勿論そこは紛れも無くルーファウスの自宅であり、表札だってその通りだった。しかし酔っているとはいえ当のルーファウスが「此処じゃない」と言うわけで、ルーファウスの性格上それは、ツォンがどんなに説明しても理解してもらえなそうなことだった。

それでも何度か「此処で合ってます」と説明してみたツォンだったが結果は惨敗…頑なに違うと言い張るルーファウスに最後には折れてしまった。

しかし、折れたのはともかく…じゃあどうすれば良いのか？

それはツォンにとって一番の疑問だった。何しろ本当の自宅に来たというのに「此処じゃない」と言うわけで、しかしじゃあ何処に連れていけば納得をするのかと考えると全くさっぱり思いつかない。正しい場所でさえ「違う」というのだから基本的に違う場所に連れていけば更に「違う」と言われること請け合いである。

しかし、とにかく何処かに連れていかねば、と思う。

だってこのままの状態で明日出勤というのはいかにも困るわけで…。

「全く…」

結局、溜息の後にツォンが向かったのは、ルーファウスの自宅よりかはまず簡素であろうツォンの自宅だった。

そのツォンの自宅に着くと、これまた奇妙な出来事が起こった。

それが何かと言うと、この状況では全くもって問題児なルーファウスのある一言である。

「そうそう、此処」

「――――――は？」

「此処で合ってる」

「……」

――――――――――何故そうなる！？…ツォンは咄嗟にそう思ってそれこそツッコミを入れたくなったがその気持ちをぐっと抑えると、そうですよね、なんて心にも無い言葉を口にした。

折角ルーファウスが「此処だ」と納得をしたのだから、幾ら事実が違うとはいえ、それをまた崩すようなことはしたくない。そんな事をしたらコッチが疲れてしまうのだから。そうだ、どうせならこのまま納得してもらってサクッと眠ってくれれば一番良い。

そう思うが故に、ツォンはそれ以上のことを言うのは止めた。……はずだった。

が。

「ツォン」

「はい？」

「ソファがあったはずだが、どうも姿が見えないな」

「……」

そりゃそうだ、ルーファウス宅のソファと違ってツォン宅はそういうものがない。というより先日片付けてしまったからもう既にその場にそれは無いのである。

ルーファウスがそんなことを言い出すものだからツォンは、余程「此処は私の家ですから」と言いたかったが、それでもグッと押さえて「おかしいですね」と嘘八百を口にした。

「まあルーファウス様。それはともかくとして、もうお休みになった方が宜しいかと」

何としてでも寝かせてしまおうと思ったツォンは、それとなく話題をそちらに移していく。それからルーファウスの上着を受け取ってそれを寝室の方に持っていくと、いかにももう就寝タイムですと言わんばかりにベットを整えた。

しかし、そうした瞬間にルーファウスは、泥酔しているくせにこんな事を言い出す。

「また寝支度が済んでない」

確かにご尤もである。

しかしこの泥酔っぷりで寝支度全般がしっかりこなせるのかどうかツォンにはかなり疑問だった。もしそれが出来るというならそうして貰って全く構わないわけだが、どう考えたって無理だろう。シャワーなど浴びでもしたら、そこで倒れてしまうのではないかといった感じである。

「今日は観念…いや、諦めた方が懸命かと」

「そうか？」

「そうです」

キッパリ言い切ったツォンにまだ「そうかなあ」などと首を傾げているルーファウスは、自分の言っていることの意味だとかツォンの言っていることの意味だとかが分かっているのか否かがかなり妖しかったが、とにかくどちらかというと丸め込まれていたのでこの件に関してはツォンに勝算アリらしい。

ともかくそんな具合にツォンはルーファウスを眠るように仕向け、何とか寝室まで連れ込む事に成功した。因みにその作業もかなり難航を極め、最終的には担ぐなどという荒業にまで出たツォンである。

で、やっとこさ寝室に入りベットの上にルーファウスを横たわらせたわけだが、ルーファウスはといえば、そう……此処で大人しく寝てくれるような人ではなかったわけで。

ゴロン、そう寝転がったくせにルーファウスは目を瞑ろうとしない。

しかし泥酔しているのでその目はいかにも全く据わっていた。

その据わった目はじっとツォンを見つめており、それはツォンの背筋に悪寒をプレゼントした次第である。…今ならお得に恐怖感もセットで。

「…な…何ですか」

ツォンが冷や汗を浮かばせながらそう言ってみると、ルーファウスは唐突に手を伸ばした。その伸ばされた手はツォンの腕をガッツリと掴み、更にはズボッとルーファウスの横たわるベットに引きずり込んだ。

「のわっ…！！」

唐突のことで思わずそうして引きずり込まれてしまったツォンは、最早それを防ぐ手もないままにルーファウスの身体に直撃する。しかしそうなっても顔をしかめるなんて事もなかったルーファウスは、ただ引きずり込んだツォンの身体をガシッと抱きしめた。

これは、本来なら非常にムード満点なシーンであることは間違いない。

あくまでも「本来なら」の話であるが。

「うっ…っ、は、はなしてぐだざい…っ」

「…ヤダ」

「や、ヤダって…し、死にまふ…っ！！」

泥酔のせいで加減を知らなかったらしいルーファウスは、いつもの１０倍くらいはある力でもってツォンを抱きしめており、はっきり言ってツォンは呼吸困難に陥りそうになっていた。このままでは間もなく天国行きだろうとそう思うほかない。

こういう時、ドラマなんかの「貴方の手にかかって死ねるなら…」なんていう台詞を思い出すが、ツォンとしては、この状況で死ぬのだけはゴメンだ！という気分だった。

そのツォンの気持ちがルーファウスに届いたのか、それともはたまた気紛れか…多分後者だろうと思われるが、その時スッとルーファウスの力が弱まり、ツォンはやっとこさ生きた心地を思い出すこととなる。…生きてて良かったと心から思えるって素晴らしい…ツォンはそんなことを切実に噛み締める。

「…なあ、ツォン」

泥酔していながらも静かな声音でそう名を呼んだルーファウスは、それに続いてこんなことを耳打ちした。

「今日は楽しかった、ありがとう」

「…ルーファウス様…」

―――――――何と、まさかこんな殊勝な言葉が出てくるとは。

その意外な言葉に、ツォンは思わず動作を止める。

今日は元々レノが用意した飲みの席だったからツォンがそう礼を言われるのはどこか違う気もしたが、それでもそういった言葉が出てきたことはツォンにとって何だか心温まる思いがするものであった。

いつもこんな具合だったらば…何となくそんなふうに思ってしまう。

きっと今日のルーファウスは泥酔しているからこそそんな事を言うのだろう。これがもしホロ酔い程度だったらまた違ったはずである。

そんなふうに思い、それからルーファウスを見て、ツォンは自然に微笑む。

「また、皆で飲みましょうね」

思わずそんな言葉をポロリと零したツォンは、迷った挙句にルーファウスの身体をそっと抱きしめた。さっきは鬼のような力を発揮していた体だが、今はもうすっかり力が抜けているように柔らかい。ツォンの成すがままに引き寄せられた身体は、拒否することもなく、ツォンの胸にしっかりと収まり―――――――そして、二人は暫しその時間を堪能する。

――――――が。

しかし、そこで綺麗に終わるはずが無かった。というか、終わらせてくれるはずが無かった。何せ相手は……そう、あのルーファウスなのだから。

「ツォン」

何だか良い雰囲気の中でそう呼ばれたものだから、ツォンはすっかりその雰囲気のままで「はい」なんて答えていた。しかし、その次の瞬間にその「はい」は「はい！？」と上がり調子に変貌する。

何故ってそれは…。

「泥酔、抱擁、ベット…この三つが上手い具合に揃っているってのに、お前って何でそんなに鈍感なんだ」

―――――――そんな事をルーファウスがサクッと言ってのけたからである。

静かで暖かなムードなどどこへやら、抱きしめあっているその中で「あ〜あ」なんて声を漏らしたルーファウスは、

「普通こういう時はアレだろ。ここぞとばかりに押し倒すのが常識だ」

とまで言い切ると、どうして此処でそうならないかな、などとさも不服そうな顔をし出した。

そんなルーファウスを見てツォンは思わず呆然とする。

―――――――泥酔した上でそれを言うか普通！？

それは勿論ツォンにとっても美味しいシチュエーションであることには変わりない。ハッキリ言ってルーファウスの言うことは尤もで、良い雰囲気ならばそれこそそこで押し倒すというのも一理である。

が、しかし。

そういう雰囲気であるのに敢えてそうしないというのがこれまた良かったりするわけで、そこを「どうしてそうならないかな」などと溜息付きで言われてしまうと、これは相当切ない。敢えてそうしているのに、と反論したかったが、ルーファウス的に言えばそれは「駄目」なのは目に見えている。反論100倍返しも目に見えている。

相手は泥酔状態だ…そう心に唱えたツォンは頑張って微笑みを浮かべると、

「今日はもうお休みになった方が」

と、あくまでマトモな返答をした。

しかしそれに対するルーファウスが負けるはずがない。例え酔っていたとしても。…いや、酔っているからこそいつもの倍以上負けないというのも考えられるが。

「どうしてお前はいっつもそうなんだ！お前には無いのか、こう…今がチャンスだとか、此処で一発、とかそういう…」

「なっ！そ、そんなのどうでも良いでしょう！？私は俗に言う狼とはワケが違うんですっ」

「たまには狼でも良いじゃないか！」

「私が嫌なんですっ！」

「そんなのコッチがヤだっ！！」

「何でですかっ！！」

とうとうワケの分からない理由と意味合いで言い合いを始めた二人は、ベットの上というシチュエーションにも関わらず全くムードの無い展開を見せ始めた。

しかも会話の内容はかなり疑問である。

「大体お前は何かが足りないんだっ」

ベットの上で上体を起こしていたルーファウスは何故か正座になると、そのままの体勢でツォンに向かってそう叫ぶ。

そんな体勢をされたものだから何故かツォンも正座になると、かなり至近距離であるのに最大ボリュームでこう切り返す。

「一体何が足りないって言うんですかっ」

勿論ルーファウスも負けてはいない。

「何がってそれは情熱だ、情熱！」

「じょっ…っ。何ワケの分からないことをっ！」

「ワケがわからないことは無いだろう？大体お前って奴はいつも無関心でクソ真面目でイマイチ勢いに欠けるんだっ。大体お前は……あ、そうだ」

ビクッ。

――――――――何となく嫌な予感…。

ルーファウスが「そうだ」なんて言う時は大体嫌な事が起こる。勿論それはツォンにとっての、という事であるが、とにかくこの瞬間もこの「嫌な予感」が襲ったわけで、それはもうツォンの身体的な動作にも現れていた。

ザザザッ、思わずそう後ろにのけぞる。しかしその瞬間にベットから落ちそうになったツォンは、間一髪でその身をベットの上に留めた。…まさか今の状況でベットからずり落ちるのは恥ずかしすぎる。

で、その嫌な予感の内容であるが、それはこんなものだった。

「じゃあお前に聞こう。お前はどういうシチュエーションなら良いんだ？」

「えっ！？」

―――――――――シ、シチュエーション…！？

それはもしや、そういう事をする上でのシチュエーションということだろうか。いや、それ以外あるまい。何せ今はどうやらそういう事を話しているのだから。

しかしそうだと分かっていてもそれはやはりツォンにとって「嫌な予感」の範疇のものであり、詰るところ非常に答え難いものである。というか、答えたくない。いや、むしろ何故そんな事を答えなくてはならないのか疑問だ。

「そ、そんなもの、ありません！」

思わずツォンがそう言うと、対するルーファウスはいかにも不満そうな顔をした。

「嘘だ、そんなはずはない。私の記憶が確かならお前も男だったはずだ」

っていうか男です、とはツッこまない。