「ルーファウス様！」

　体を揺すられ、目を覚ます。

「…眠っていたのか、私は…」

「お疲れだったようで。最近は随分と忙しかったですからね」

　ツォンだ。

「いや、忙しいのは良いんだ。もっと忙しくて構わない」

「…変わっていませんね」

　ツォンは苦笑する。

「そうやって自分を追い込むと、心が死んでしまいますよ」

　気遣うツォンに、ルーファウスは首を振る。

「大丈夫だ。心はもうずっと昔に死んでいる。…お前の右手が義手になったあの時に…」

　セフィロスによって右手を失った男の名は、ツォンと言った。

　世界で一本しかない正宗という長剣は、セフィロスの手に渡り、右手を失ったツォンは宝条研究所の最先端技術により、本物と寸分違わぬ右手を手に入れた。

「やはりまだ、そのことが心にしこりとなっているのですね？」

　ツォンは困ったように笑う。

「もう気にしなくても良いのです。あのおかげで、部署は違うけれどそれなりのポストを頂けましたし…」

「だが、人生の軌道を変えてしまった責任は、私にあるからな…」

「…人生の責任くらい、自分で取れるものですよ。私も一人前の男なんですから」

「だが…」

「どうせなら、責任を感じてくれるより、愛情を感じていただける方が、私の好みなんですけどね？」

「…随分と不利な愛情だな」

「腕一本で、あなたの愛情が得られるなら、安いものだと申しただけです」

　ルーファウスは泣きそうな顔でツォンを見つめる。

「本当にそう思っているのか？」

「そうですね。そう思っていますよ」

　ニッコリ笑ったツォンの笑顔。

「それなら、私の生涯をかけて、お前を愛していこう」

　ツォンに寄り、その首に腕を巻きつけるルーファウス。

　抱き合った二人の、ルーファウスには見えない場所で、ツォンの笑顔が歪む。

　すれ違いの想いが、交錯する…。

「支社をつくることになったので、私がその管理を行う為に、長くミッドガルを開けることになった」

　ルーファウスはツォンにそう告げた。

「そうですか。それでは、お体にお気をつけて」

　ツォンの返事に、ルーファウスは首を傾げる。

「お前も行くんだぞ？」

「いえ、私は希望出してミッドガルに残ることに致します」

「…なんだって？」

　ツォンは微笑んで、ルーファウスを真正面から見つめた。

「そろそろ、お一人で何でもなさった方が良い。もう子供ではないのです。一時の判断ミスで、誰かの体の一部を損傷させるなんてこともないでしょうから」

　ルーファウスの顔色が変わる。

「どういう意味だ？」

「そういう意味ですよ？」

　悪意のない笑顔で、平然とそう返される。

「お前は、やはり…私を恨んでいるのか？」

　押し殺した声に、おや、とツォンは不思議そうな顔をする。

「私が一度でも、恨んでいないと口にしましたか？」

　ツォンの腕が、ルーファウスの腕を掴む。

「この右手です。これは、精工に出来てはいますが、実は義手なんですよ？　人の体一部を駄目にして、恨まれていないとでも思ったんですか？」

　表情が暗く歪む。

　ツォンはルーファウスを床に放り投げると、その胸の上に、足を下ろした。

「恨まないわけがない。私の希望は、あくまでソルジャーだったんですからね。あの剣は、ソルジャーになった私に、当時の恋人が全財産をはたいて買ってくれたものなんですよ？　今はもう、彼女はいませんが…」

　クッと笑ったツォンは、足に力を込め、懐からナイフを取り出した。

「あなたの右手をね、奪ってやろうかと思った時もありましたがね？」

　ナイフが一閃して、ルーファウスの腕を傷つける。

「傷を負ったソルジャーには、常に恥辱が待っているのですよ。戦いに敗れておきながら、恥じを晒している臆病もの、とね？」

　白いスーツに血がにじむ。

　服を着たままでは、血で汚れてしまいますね？」

　ツォンは倒れたルーファウスを引き起こし、丁寧に服を脱がせて行く。

「そうだ」

　ツォンは突然に声を上げ、ナイフを握った。

「ここを切り裂く、というのはどうです？」

　ナイフの刃が当てられたのは、ルーファウスでも信じられない場所だ。

「どこだかの滅びた国の話ですけどね。死を覚悟して戦いに出る男は、前の晩に少年を陵辱し、ことが済んだ後に、その少年の、自分を受け入れた場所にナイフを入れて、内側から引き裂いて殺したのだそうですよ。狂っていますね？」

「…私を、殺すのか？」

　ツォンはそれには答えずに、ナイフをそこから上へ引き上げて行く。

　白い肌に、一筋の赤い傷がつき、それを愛しげにツォンは舐めた。

「美しい肌に、美しい赤い帯…。感じてきてしまいましたよ」

　その通り、下半身のふくらみが増す。

「させていただいても良いですか？」

　当然、返事を求めての言葉ではなかった。

「直ぐに入れても良いですよね？　これよりはきっと、あなたも良くなるはずですよ？」

　ナイフは脇に置かれ、変わりにツォンの高まり切ったものが出された。

　まだ何の準備もされていないルーファウスの、閉じた場所に、遠慮なくツォンはそれをねじ込む。

「うっ…」

　激しい痛みがルーファウスを襲い、意識すら朦朧としてくる。

「駄目ですよ。ナイフよりは余程まともなんですから」

　どこか狂ったように囁き続ける声を、ついにルーファウスは放棄したのだった。

　目覚めると、床の上に転がされていた。なんの後始末もしていないままで。

　痛む体に無理をさせて起きあがると、ぬるい流れが足を伝い落ちる。

「惨めだな…」

　愛されてると思っていた。右腕を失った男を、自分も長い間をかけて愛してきたつもりだった。

　なのに、それは全部ウソだった。

「惨めだ…」

　こらえていた涙が頬を伝う。

　心が、凍り付いていくようだった。

　もう何も信じることは出来ない。

　誰も。

　数日後、ルーファウスは一人で支部へ向った。

　氷のような無表情を一つ残して。

「酔狂だな、俺も」

　見送る社員達の中で、ツォンは呟く。

「もう恨んでなんていない…なんて言わなくても、分かってくれてると思ったんだがなぁ」

　だが、何時も愛情だけでない同情で自分を見るルーファウスの目が嫌だった。

　欲しいのは、同情でも償いでもなく、愛情だったのだから。

「けど、あのままでは、あなたの中の同情はずっと消えない。ならば、恨まれた方が…嫌われた方がマシなんですよ」

　右手を押さえて、ツォンは遠い空を見つめた。

END