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呼ぶ、君の名をずっと。 この声が、枯れ果て、搾り出すことも出来なくなるまで……。 ずっと――。 - Until it reaches your heart. - しのつく雨。 音が耳に優しい囁きを送ってくる。 ――ここに、早く、ここに……。 耳を塞いで心を閉じても、その声は記憶の底から囁いてくる。 ――早く、ここへ……早く。 求める声は何時だって真摯で、愛しさと切なさを運んでくる。 逃れるように何度も記憶ごと消そうと思っても、どこかで忘れたくない気持ちがそれを止めて、置きっ放しになってる。 何時もは聞こえない声。それは、こんな雨の日――そして、静かな夜にやってくる。 「駄目だ……」 逃れたい、逃れたくない。 声に身を任せてしまいたい。 いや、仲間を裏切ることは出来ない。 ただでさえ、個人的な事情で振り回しているのに。 セフィロスを追いかける、その本当の理由さえも明かせずに……。 ――早く……。 声は段々大きくなってくる。 心が張り裂けそうに痛む。その痛みと比例する声。 「駄目だ……」 抵抗は弱まっていき、意思は挫けて溶けていく。 それが、まるで最初から決められたことのように……。 「駄目なんだ、セフィロス……」 記憶の声。雨の運ぶ声。夜にだけ聞こえる声。 夜は静寂を運び、声は大きく脳裏に響く。 抵抗さえ出来なくなる、麻薬の声。 きっと、最初から逃れることなんて出来ないんだ。 だって――。 「俺が会いたいんだから、セフィロスに」 夜闇に紛れて扉を開ける。 ヴィンセントとバレットと同室のホテルの部屋。 音を立てずにそっと。気配すら消して。 長く横たわるホテルの廊下を、誰にも見咎められないように歩いて、歩いて――外へ。 大地を叩く雨。その中に飛び出そうとして、腕を掴まれた。 「どこに行くつもりだ？」 低く潜められた声に振り向く。 「ヴィンセント……起きてたんだ？」 「いや、目が覚めた。今夜は嫌な気配に満ちている。こんな夜は物の怪も多い。外に出るのは危険だ」 掴む手は温かい。夜闇に晒され続けたクラウドの、一部だけにでも熱が灯る。 温もりが現実を連れ、クラウドへの囁きが一瞬だけ途切れる。 「でも俺は……」 無意識が殊更に囁きを求める。同時に、目の前のヴィンセントを否定した。 「俺は行く……」 手を振り解き、雨の中へ。 「駄目だ、クラウド！」 もう一度腕を掴まれ、今度は強い力で引かれる。 バランスを崩した体がヴィンセントの胸に倒れこみ、一瞬の隙を逃さずにマントに包まれた。 ヴィンセントの匂いを濃く残す、紅のマント。これまで一度として触れたことのなかったマントは、端から見たよりも遥かに柔らかく、温かかった。 ぱたぱたと雨をはじくマントが響かせる音。 小さく消えていく囁き。 ぎゅ、と強く背を――マントごと抱きしめられる。 「行くな、クラウド……」 頭上から、別の声と漆黒の髪が降ってくる。 「ヴィンセント……」 冷えた体に惜しげなく与えられる温もり。それはきっと、隠れて見えないヴィンセントの優しさの温度。 「負けるな、クラウド」 ゆっくりと諭すような響きの声に、クラウドは耳を傾ける。 もう――脳裏に響く声は聞こえない。 「声が……聞こえるんだ……セフィロスの声が……」 「大丈夫だ……」 「俺に、早く来いって言うんだ……ずっと、ずっと――っ！」 クラウドを抱く腕の力が、更に強まる。 「大丈夫だ。私が守る。側にいてずっと――お前を……」 「自分でもどうにもならないのに！？」 泣きそうにゆがんだ顔を、クラウドはマントから抜き出した。 直ぐ側に見えるヴィンセントの表情。落ちかかる濡れた髪に隠された表情は、クラウドよりも悲痛に、歪んでいた。 「何で、ヴィンセント……」 何故ヴィンセントが、そんな顔をしなくてはいけないのか？ 苦しいのは、悲しいのは、切ないのは、クラウドの方なのに？ 「もう失えない。お前と出会った時に、誓った。絶対に、今度こそ、守ってみせると……」 前に失ってしまった大切なものの為にも。 「お前を呼ぶセフィロスの声は、私が消す。声が聞こえたら、私を呼び、私に縋れば良い。その権利が、クラウドにある……」 「権利って……」 しのつく雨。 濡れる体と体。 ヴィンセントの髪からしたたり落ちる雫が、クラウドの頬を濡らす。 「私の気持ちの中に、それはある。クラウドは答えるだけで良い。私に、守られるか守られないか……」 質問への答えはない。 「俺が、セフィロスに会いたいのに？」 「私が代わりになる。私をセフィロスだと思っても構わない……」 「何処も似てないのに？」 「記憶を変換すれば良い。元々、私がセフィロスだったと思い込むんだ……」 クラウドはそっと手をヴィンセントの頬に伸ばす。 雨に濡らされた頬は、今は氷のように冷たくて、なのに、言葉通りクラウドを雨から守る盾になってくれている。 「ヴィンセントがセフィロスになったら、なら、ヴィンセントはどこに行くんだ……？」 ふ、と笑ったヴィンセントの唇が、クラウドの額に落ちる。 「私の存在は、クラウドに必要とされた時に蘇る。私自身の存在、記憶、力、そして細胞の全てまで、クラウドのものだと思ってくれても構わない……」 壮絶な文句が、降りそそぐ雨のようにクラウドの心を埋めていく。 逃れたい気持ちよりも更に強い気持ちが、置きっ放しになった記憶を溶かしていく。 セフィロスの声。 呼ぶ声。 誘う声、会いたい気持ちが雨と共に洗い流された後、残された気持ちは一つになった。 マントから抜け出て雨の中へ。それでも、掴まれた腕だけは振り払わずに。 「ヴィンセント」 真っ直ぐに見つめてくる青い瞳を、反らさぬ強さで見返して――。 「セフィロスの代わりではなく、ヴィンセントを、好きになっても、良いかな？」 縋るような色を濃くした声音が、ヴィンセントの表情を緩ませる。 「最初からそっちでいってもらえると、ありがたいな……」 雨の中、もう一度。 寄りそう影二つには確かな温もりが。 けれど――。 呼ぶ、君の名をずっと。 この声が、枯れ果て、搾り出すことも出来なくなるまで……。 ずっと――クラウドを……呼ぶ。 |
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