蜘蛛の巣に絡まった蝶のように。

がんじがらめで、動けない。

張り巡らされた神羅の糸。

そこにいる蜘蛛は自分だと思う。

その蜘蛛に吸い付こうとする蝶は、糸に絡まり動けない。そして、ずっと蜘蛛には近づけない…自らは。

蝶を捕らえるエサが蜘蛛であるように、自分もあの戦争でエサとなり多くの人間を神羅の糸に誘った。

そして彼らはがんじがらめで動けない。

愛する蝶を見つけても……側にいたいと思っても、そこは神羅の糸の世界の出来事。

だから――――――――――。

この糸を断ち切って、自分ではばたいて欲しいと願ってる。

蜘蛛は、逃げることが出来ないけれど。

自分は此処にいるしかない。

でもクラウドには―――――――――できる。

折角の休みを潰してごめん。

そう謝るクラウドにセフィロスは、いいや、と首を振った。

今日はセフィロスの数少ない休みで、本当なら会おうとは思っていなかった。約束など無かったが、ふとある日クラウドの声を聞いて、無性に会いたいと思ったのだ、二人きりで。

セフィロスからの誘いは珍しく、クラウドはその事実に相当驚いていたが、最終的にはセフィロスの気持ちとは裏腹な答えを出していた。

きっとセフィロスは、たまにはそうしてやっても良い、と、そんなふうに思ってくれたのだろうと。

だから「ごめん」などという言葉が口をつく。

ごめん、そう言われて「俺が会いたかっただけだ」とそう言えないセフィロス自身も、少しむず痒いものを感じていた。

しかしそれよりも――――――限りある未来の為に、一時をも惜しみたくないと、そう思うから。

「お前は運命を信じるか？」

コポコポと珈琲を注ぎながら、唐突にセフィロスはそうクラウドに問いかけた。

「運命？」

「そう…。例えば、出会いから別れまでが仕組まれたものだとしたら、お前はどう思う？」

淹れ終えた珈琲の一つを差し出すと、クラウドは小さく「ありがとう」を言ってそれを受け取る。

「誰かの意図で出会い、その意図が無くなれば共にある意味すら無くなるとしたら」

「う…ん。難しいな。でも俺は運命って言葉はあんまり好きじゃない」

だって自分の意思なんてどうでも良いみたいだ、そう続けてクラウドは笑った。

そうだ、確かに意思など無意味で。…いや、その意思すら操られているなら、本当に自我など無いに等しい。

「でも出会いは運命でも良いなって思うんだ。ただ別れは違う…それは“運命”に対する自分の“答え”かなって」

「その出会いに対する、“答え”？」

「そう。だって別れはもう決まってますって言われて人に出会うなんて、嫌だ」

それに――――――そう口を開いてクラウドはセフィロスをチラと見遣った。

そして、一番痛い話を始める。

「俺とセフィロスの出会いは運命って言われたら納得しやすいでしょう？」

「……」

セフィロスには答えられなかった。

納得しやすい――――――確かにそうだが、正にそのものずばりであるとしたらどうだろう。

しかも、悪い意味で。

――――――――操る糸の上で、出会ったのが運命と呼べるなら、何と皮肉な運命だろうか。

突然黙り込んだセフィロスに、クラウドは少し首を傾げて、どうしたのかと聞く。けれどセフィロスのはそれを口に出すことなど出来なかった。

今一緒にいる、意味。

それすら、神羅の操縦の上の出来事。手の平の上。

そう思うと。

こうして考えていることや、口に出す言葉の一句一句が決められたものだとしたら、生きていることすら意味を失う気がしてしまう。

神羅さえ無ければこうは思わなかった。けれど神羅が無ければ出逢えなかった。その皮肉。しかし神羅が無ければ出逢えなかった代わりに、クラウドは自由でいられるのである。

これも皮肉だ。

「セフィロスは――――――信じるの？」

ふっとクラウドはそんなふうに口に出した。

運命を信じるか否か。

セフィロスは少し躊躇った後にこう答えた。

「信じたくはない。―――例えそうであっても」

「…そうか」

別に悪いとも良いとも言わないままクラウドは珈琲を一口飲む。その動作を見つめながらセフィロスは、壁に背を付け、腕を組んでいた。

「―――――ずっと一緒にいようね」

ピクリ、体が動く。

ああ、また――――未来の約束など、できないのに。

無理と分かっている。

側に自分がいては駄目だと、分かっている。

いつもなら直ぐに対応として「ああ」という返答を返すセフィロスだったが、何故かこの日はそう返さなかった。それは少なからずクラウドに衝撃を与える。

「……無理だって言いたい？」

そうポツリ呟いてセフィロスを見遣る。セフィロスにはそれに答えるべき良い言葉など浮かばなかった。それでもこれ以上の沈黙は危険と分かっていたから、だから敢えてこんな言葉を漏らした。

「叶わない」

それはまるで断定のような言葉。けれどその裏にある真意にクラウドは直ぐ気付いた。もし“できない”ならばそれは本人の意思に違いない。

けれど“叶わない”は――――――違う。

叶えたいのに、叶えられない。

その、意。

「セフィロス。違うよ…“叶えたい”って言ってよ」

「クラウド」

「例え叶わなくても…俺にだって予測できないし、可能性なんて数％あるかどうかって…分かってるから。それでも夢見てようよ」

願うような顔でそう言ったクラウドに、セフィロスは少し悲しそうに微笑んだ。

愛しさ溢れる、悲しみの顔。

こうして願うことすら運命だとしたら、とても悲しい。けれどクラウドは、それは運命ではなく“運命に対する自分の答え”だと言った。

夢見ること。それが、答え。

「ずっと一緒にいよう…ね？」

もう一度そう告げられ、セフィロスの頭の中には瞬時にある言葉が蘇る。

“他の誰の為に動くことも許さない”

その言葉を直ぐに払拭すると、セフィロスは、

「ああ」

そう、答えていた。

がんじがらめの糸の中。

がんじがらめの意図の中。

その糸を断ち切る為に、夢を見る。

エサという囮になった蜘蛛は、愛しの蝶をさらって糸を断ち切る、夢を見ている。

蝶の羽根が背中にあれば、飛び立てるのに。

そう――――――思いながら。

END