地下の牢屋の一つに入れられたロックは、何もかもに落胆していた。

この状況もシャレにならない。

此処から抜け出そうかと考えはしたが、しかしそれは一般の城より遥かにシッカリとした造りをしていて、逃亡するにも何日かを要するだろうと思われた。

「…ロクなことが無いな…まったく」

はあ、とため息をまた一つつくと、何者かの気配が近付いてきたのを察知して素早く身構えた。

といっても牢屋の中である。身構えても意味は無かった。

「腹具合はどうだ？」

そう声をかけながら近付いてきたのは、ロックを直接捕らえた男の姿だった。

男は、警護兵などでは無かった。

姫と間違えたのには未だにショックを隠しきれなかったが、とにかくその男はそれ相応の衣服を纏っているのだから、王家の人間という事になる。

王子だったのか、と今更ながらにロックは思った。

今は髪を束ねていて、しっかりとした男に見えたが、それでもやはり綺麗な顔立ちに変わりはない。

「食べたほうが良い」

そう言いながら男が差し出したのは、質素な食事だった。それでも、今迄聞いて知っていた上流階級の仕打ちと比べれば、それが相当良いものであることが分かる。

「どうしてこんなに世話をやいてくれるんだ？」

男の言葉を無視し、ロックは正直な疑問を口にした。

「あんた、王子だろ？俺は侵入者で、あんたは此処の住人であり王子なんだ。…何か優しすぎないかな？」

「そういうものか？」

「いやあ…聞いてた話と随分違ったもんで……あ」

はっ、として、ロックは頭を抱えた。

おいおい、何を和んでいるんだ！？

どういう訳か、この男と話していると和んでしまう。立場というものが有耶無耶になっているような気がするのだが、相手は一体どう考えているのだろうか。いっその事、鞭打ちの刑とか火炙りの刑とかにしてくれれば、それこそ少しは現実味があるというものだ。そんなことを思いつつも、そうならずに済んだことにホッとしていたりもした。

「お前は変な奴だな」

男はそう言って笑った。

いや、あんたの方が変だよ、と、ロックは心の中で突っ込む。

どういう訳か、鉄格子越しに腰を下ろした男は、友達同士がするのと変わらないふうに話しかけてきた。

「で、お前の名前は何て言うんだ？」

「ロック。ロック＝コールだ。一応、これでもトレジャーハンターなんだぜ」

そう得意げに語ったは良かったが、何故自分から素性を明かしているのだろうと疑問になり、やはりまた軽く落ち込んだ。

「そうか、ロックだな。では、ロック。何故フィガロに侵入したんだ？」

「何故ってそりゃ…」

「トレジャーハンター…という事は、財宝目当てということか？」

「ああ、まあ…」

本当は違うんだけどな、とロックは肩を落とした。しかしそんな事情を話したところで、相手にとっての自分の立場が変わるわけでもないだろう。

侵入者は侵入者なのだから。

口ごもるロックに、男は何故かこんなことを言った。

「本当は、財宝なんて取る気が無かったんじゃないか？」

核心をつかれ、ロックは驚いた。

「何でそんな事…」

分かるんだ？、と続けようとしたが、男の方が早かった。

「フィガロには財宝なんて無いからな」

「……」

正に放心状態だった。王家に財宝が無いなんて事は無いだろう。そう思ったが、男は軽快にその理由を話した。

「フィガロは俺の手で改良中だからな。財宝なんてものはとうにない。常に姿が変わってる。民の為の食料や、城の修繕や、いろいろだ。こんなことはプロのハンターならお見通しな筈だぞ。いまやフィガロに手出しするような奴はいなくなったんだからな」

「そ、そんなあっ！」

知らなかったのは事実だったので、反論は出来なかった。しかし、その話が本当で、プロのハンターならば誰でも知っていることだったとしたら、何故あの時、この話は持ち上がったのだろうか。何のために。

「言ってみればアレだ。鼠捕りみたいなものだな」

「ネズミとり？」

そうだ、と男は満足そうに笑った。

それは、男が仕掛けた罠だったのだ。

フィガロ城下町であるサウスフィガロでは、盗難が相次いでいた。どうやら姑息なハンターの仕業らしいとの通報で、男は何とかしなければと考えた。ただの盗人ならばともかく、ハンターならば大きなものに飛び付く筈だと踏んだのは正解だった。フィガロ城内の偽の地図を作成し、ご丁寧にハンター連中に流したのも彼自身だったのだ。

効果は上々で、今迄幾人ものハンターがこの手に引っ掛かった。それも数が重なると、そろそろ真偽が流れ始めたのか、ハンター達はフィガロに近付かなくなった。結局サウスフィガロでの被害も無くなり、正に作戦は成功したという事になる。

だからこそ男は、ロックがその事を知らずに、今更そのような行動に出たのが可笑しくて仕方なかった。

「とまあ、そんな訳だ。そうやって幾つかの組織的なハンター達は潰してやったよ。お前はきっと、騙されたクチだな」

「聞けば聞くほど不甲斐ない…はあ…」

男は声を上げて笑った。

「良いじゃないか、面白い体験だったろう？気にするな。お前はそう悪い事をするタイプじゃなさそうだ。明日には出してやるさ」

「そうか…でも何か納得できないような…」

ブツブツと続けるロックに、男は手を差し出した。

そして、とても信じられないことを口にした。

「遅くなったが、フィガロ国王の、エドガーだ」

back ■ return ■ next